開源與賺錢

2012-09-23 20:59

小萬同學在我的煽動誘惑慫恿下，大出血買了部新款 Macbook Pro 外配 16G 內存，近日連連驚嘆 Mac OS X 多麼多麼好用。某日突然又說要再花錢買一個正版的文本編輯器 TextMate. 作為一名資深屌絲，這已經是打腫臉充胖子的行為了。我說前幾天還看到新聞說它已經開源了啊？小萬同學大驚：“開源了？！但是它首頁上還在賣許可證 50 美刀一個啊？”

開源不等於免費。小萬同學對這個概念表示簡直無法理解。

為什麼要開源？

最近讀到 GitHub 聯合創始人 Tom 的這篇文章 Open Source (Almost) Everything，裡面的很多觀點令我感同身受。他認為開源不僅僅是開放代碼，讓更多人能夠修復 bug 對軟件進行改進，更重要的是，開源代碼成為了軟件很好的廣告（great advertising）。有了一個開放的姿態，更多的人會去關注它，從另一個角度看你也吸引到了更多的優秀的人（attract talent）。如果你正在招開發人員，最好的應聘者其實是根本不需要進行技術面試的，因為他早已在你開源的項目中如魚得水。Google、Facebook、Twitter等等很多大公司都從開源社區中獲益匪淺，他們也將自己的一部分核心技術開放出來，對社區進行回饋。這就形成了一個良性的生態，減少了大量重複造輪子的工作（reduce duplication of effort）。好的代碼像首詩，爛的代碼像坨屎。屎一樣的代碼開源出來是毫無意義的，既然要公布給大家看，你就得對自己的代碼有足夠的自信，從架構設計、編寫規範、安全性等等方面都會對自己有更嚴格的要求。這也是開源的一大裨益。

開源也能賺錢？

隨着互聯網的蓬勃發展，大部分軟件早已脫離了傳統意義上賣使用許可的模式。Software as a Service 軟件即服務的概念深入人心。即使在中國這樣差的版權環境下，我縱覽自己的電腦，發現盜版軟件早已沒了蹤影——都是免費軟件了。

QQ 是免費的，但騰訊顯然從我身上賺到了錢。雖然我從未給騰訊公司付款，但我對騰訊系列網站的每一次訪問，看到的每一個廣告，都在為騰訊貢獻價值。這個例子可能不太恰當，因為企鵝是不開源的。但我想表達的是，只要你的軟件是為客戶提供服務，免費軟件也能賺錢。（行業攪屎棍某數字公司深諳此理哈～）

那麼我們來看看開源賺到錢的例子。RedHat 是一家軟件公司，同時也是一個 Linux 操作系統發行版的名字。RedHat 在服務器操作系統市場佔據主導地位，擁有 52% 的 Linux 操作系統市場份額。他們賺了很多錢，並於 1999 年在納斯達克上市，2011 年年收入 11.3 億美元。矚目的成績背後，他們的系統竟然也是開源的。事實上，有一個叫做 CentOS 的 Linux 發行版，完全就是 RedHat 所開放出來的源代碼重新編譯一次而成，替換了 RedHat 的 Logo 商標而已，這一切都是合法的。

他們怎麼賺到錢的？

雖然 RedHat 源碼開放，但它仍然是一個收費操作系統。既然有免費的 CentOS 為什麼還有人會花錢買 RedHat 呢？這就是剛剛提到的 SaaS 軟件即服務。RedHat 賣出去的並不是操作系統本身，而是服務。如果 Server 系統出了毛病，無法解決，客戶就可以找 RedHat 技術支援，免費的 CentOS 是不會有這樣的支援的，使用者必須自己搞定各種問題，而在緊要關頭，線上系統性能低下、宕機等等很多時候對業務都是致命的。這裡就體現出服務的價值了。

從這個角度看，文章開頭提到的 TextMate 開源，同時也收費，就不難理解了。你完全可以使用它開放的源碼自己編譯，但軟件作者不提供任何質量保證。另外，很多用戶並非計算機專業人士，懂得怎樣編譯軟件的畢竟是少數。想省事的就直接去交錢下載作者提供的可執行軟件，這樣來說，幫你編譯出二進制文件也可以是收費的一個理由了。

開源軟件還有很多種盈利模式：

多種產品線。如 MySQL 產品就同時推出面向個人和企業的兩種版本，即開源版本和專業版本，分別採用不同的授權方式。開源版本完全免費以便更好的推廣，而從專業版的許可銷售和支持服務獲得收入。
技術服務。Java 企業級應用服務器軟件 JBoss 就是這種模式的典型代表。JBoss 應用服務器完全免費，而通過提供技術文檔、培訓、二次開發支持等技術服務而獲得收入。
通過免費軟件賣硬件。比如 IBM HP 等服務器供應商巨頭，通過捆綁免費的 Linux 操作系統銷售硬件服務器。他們在開源軟件領域投入巨大，但這一切並非是做善事，它們可以從配置了開源軟件的硬件銷售中獲得巨額回報。
附屬品。比如著名的開源軟件出版商O’Reilly公司，就不遺餘力地聯繫各開源軟件權威人士，組織各種開源軟件的會議，出版很多優秀的開源軟件的參考資料。雖然知識是免費的，但承載知識的書籍卻是收費的。

我為什麼寫這篇文章？

最近因為無心插柳而獲得回報，所以感慨良多。

之前我為自己的博客寫了一個 wordpress 插件 Microsoft AJAX Translation。因為我發現塵埃落定的很多訪客朋友都來自香港台灣，所以我很想做一個將簡體網頁翻譯為繁體的功能以提升用戶體驗。當時 Google 的免費翻譯引擎因不堪重負已經關閉，轉而推出收費接口。於是 wordpress 上很多基於 Google API 的翻譯插件都失效了。經過研究我發現微軟的翻譯引擎不錯，改造一下就寫成了一個插件。雖然我的需求是中文繁簡轉換，但 Microsoft 提供多種語言互譯，我只需要傳遞不同的參數即可，何樂而不為呢？

插件發布到了 WordPress 官方網站，同時在 GitHub 公布了源代碼。第一周，就有 500 多次下載。

這實在是太酷了！我用英文寫了一篇 blog 介紹這個插件，痛陳 Google 收費之舉導致的大量以此為生的項目死亡。沒想到的是，竟然有人為我寫的這個插件捐款了——

If you think this wordpress plugin is useful and you derive benefit from it, you may want to bought me a cup of coffee. Your support is the motivation of my development.

——我只不過在文章的最後加了一個 paypal 鏈接而已。而且僅僅發布了一次更新修復了一個 bug，就再沒管它了。後來，我又收到了一次來自巴西的 5 美元捐贈。這些錢都是微不足道的，但我開始覺得這件事情很有意思。為了解決自己的問題而做事情的初衷，最後幫助了其他人，並收到別人主動表示的感激，這個成就感的滿足遠遠大於我在公司寫代碼而每月賺取工資。

另一個例子。由於版權方面的一些原因，優酷土豆等國內視頻網站限制非中國大陸地區用戶觀看，這對於很多身在海外心懷祖國的中國留學生們來講十分不便。我在香港也遇到了這個問題，無意間發現一個 Unblock-Youku Chrome 瀏覽器插件可以幫助繞過這個限制。作者 zhuzhuor 也將代碼開源在了 GitHub 上。拋開道德因素，我純粹出於興趣研究了一下，發現它的原理非常簡單，於是我又把國內可能有限制的網站一個個測試了一遍，修改代碼，增加對 QQ 音樂、蝦米、百度音樂等等網站的支持。

在這個過程中，我學習了瀏覽器插件開發和 git 工具的使用。我將我新增的功能提交到 GitHub 並向原作者 zhuzhuor 發送 pull request 合併代碼。 zhuzhuer 欣然接受，並把我的名字也加入到插件開發者列表中。我又寫了篇 blog 介紹這個插件，再一次出乎我的意料，我這麼一個小博客網站的流量開始飆升。原來有好多在國外的中國人想要去國內網站看視頻卻被限制，他們在 Google 上搜索解決辦法，就找到了我的那篇文章。命中了龐大的用戶需求，我的文章在 Google 上很多相關的關鍵字排名都在第一。甚至都有日本人來我的博客留言諮詢問題。